Actualidad de la obra

Afortunadamente, podemos decir que todos los trabajos que estamos realizando en estos momentos son relativamente pequeños comparado con lo que se viene más adelante. De lo hecho hasta el momento tenemos la satisfacción de poder decir que todo marcha ligeramente por delante de lo que estaba planeado. Y nos sentimos bastante cómodos porque del plan original que realizamos hace ya dos años, aunque nos quedan algunos retos por delante, es completamente ejecutable. Eso nos hace sentir satisfechos.

Ampliación vs. utilización del canal

Uno de los grandes retos para todos los estudios que se hicieron en lo que fue hace unos años el plan maestro, que luego se concretó en la propuesta de ampliación del canal, fue poder articular armónicamente el manejo de la obra con el corriente uso del canal. Este siempre fue un requisito fundamental, no sólo de los usuarios del canal, sino también desde un punto de vista financiero. Son el flujo efectivo y las operaciones del canal existente las que permiten que se lleve a cabo esta ampliación desde lo económico-financiero.

Todos los planes desde sus inicios fueron siempre buscando los mecanismos, las alternativas que permitieran incrementar la capacidad del sistema actual, pero de modo tal que no se interrumpiera la operación existente del canal. Entonces, la ampliación conlleva en gran medida trabajos que se van a realizar adyacentes al canal existente, buscando la creación de cauces adicionales que circunvalen las actuales esclusas y  den a los buques una ruta alternativa. Pero la interconexión de estas nuevos cauces con los ya existentes se halla en una etapa bien adelantada del proyecto. De todas formas, tampoco esto interrumpirá la navegación por el canal existente. Nosotros planeamos que durante los siete años de construcción no se interrumpa en ningún momento el tránsito por el canal por razones de la ampliación.

Cómo opera la ampliación

Hay una separación física entre los trabajos que se realizan y el movimiento actual del canal. Va a haber momentos muy puntuales donde sí se va a trabajar sobre los cauces existentes de navegación. El otro aspecto que facilita un poco entender el proceso es que nosotros aquí en el canal, sólo por razones de mantenimiento, estamos constantemente realizando trabajos de dragado en los cauces de navegación. O sea que tenemos mucha experiencia con tener que estar operando dragas y equipos de excavación en una coordinación muy cercana con nuestro equipo de operaciones, los pilotos, los prácticos, el equipo que se encarga día a día de llevar a cabo el tránsito de los buques por esta vía acuática.

Entonces, el proyecto de ampliación impone a esa excavación un ritmo mucho más acelerado, porque ya no estamos hablando simplemente de dar mantenimiento a lo que sería la segmentación y el deterioro natural de cualquier cauce de navegación, sino que estamos tratando de ensanchar y profundizar muchos de estos cauces para permitir el tránsito de buques más grandes y de mayor calado.

Fuentes de financiación del canal

Desde que pasó a administración panameña y cambió su enfoque al de una empresa obligadamente rentable, nuestros ingresos han subido sensiblemente. El presupuesto para este año supera los mil quinientos millones de dólares. Si sacáramos el promedio de los ingresos de los últimos cinco años el ingreso sería menor porque en el año 2000/2001, cuando revirtió a manos panameñas, el enfoque del canal era más bien como un enfoque de utilidad pública, ya que el principal usuario era también el dueño y el que lo operaba.

Cuando se es dueño de un servicio que uno utiliza, el interés no es realmente encontrar el verdadero valor del mercado de lo que se está ofreciendo sino simplemente buscar un mecanismo para recuperar los costos, que consisten en gastos operativos y costos de operación y mantenimiento. Bajo el nuevo enfoque de dar una propuesta de valor a los clientes y al mismo tiempo fijar una estrategia de precios que capture ese valor de lo que se está ofreciendo, de esa ruta que presenta ahorros enormes en tiempos y en costos, hemos podido maximizar nuestro accionar.

La importancia del cliente y el flujo de navegación

Siempre se les vendió a nuestros clientes, que nos han acompañado en la aventura que fue el proceso de llegar a presentar una propuesta, el concepto de que la única forma realista de que un país pequeño como Panamá pueda acometer un reto tan grande como es la ampliación del canal de Panamá es a través del servicio que presta el canal, porque los clientes pagan por él. Se habló, entonces, de que habría una estrategia de incremento gradual de los peajes que acompañaría esta obra de ser aprobada, y eso es lo que estamos haciendo en estos momentos: estableciendo una estrategia de peajes siempre consultando muy de cerca con nuestros clientes y asegurando que nada de lo que nosotros hagamos haga que la competitividad de ellos y de sus negocios se vea amenazada.

De esta forma conseguimos que un país pequeño como Panamá se permita acometer una obra cinco mil millones de dólares sin tener que utilizar el aval del Estado, y sin tener que poner como garantía o como hipoteca ninguno de los activos o bienes físicos del canal, lo cual está prohibido por nuestra constitución.

Para más información sobre el Canal de Panamá: http://www.pancanal.com/esp/index.html