Ante dicha situación inspirada por la pretensión de mantener dentro de los niveles de competitividad a los centros de distribución se da la incorporación de sistemas automatizados y sistemas WCS (warehouse control system), los cuales son el común denominador en la agenda de los diseñadores.
Aún cuando la automatización debiera ser una herramienta para hacer más eficientes las operaciones dentro del centro de distribución, en muchas ocasiones los proyectos de este tipo no obtienen los beneficios esperados y por el contrario se transforman en obstáculos para el incremento de la productividad dentro del almacén, llevando a los ejecutivos de logística por un tortuoso camino.
Por el contrario, en otras ocasiones estas herramientas automatizadas soportan el crecimiento de las operaciones del centro de distribución y son pieza clave para la consecución de la estrategia de la compañía.
Como consejo clave para conseguir los beneficios y librarse de operaciones mal encaminadas al momento de integrar un sistema de automatización, se sugiere explorar proyectos de este tipo antes de adquirirlos.
En primer lugar, es importante tener muy claro el objetivo que se busca consolidar, debido a que muchas veces no necesariamente se pretende aumentar la velocidad en la entrega o la densidad de almacenamiento, sino simplemente aplicar tecnología en operaciones repetitivas para disminuir costos de mano de obra. Estas razones son muy importantes tenerlas claras a la hora de revisar si los proyectos están obteniendo o no los beneficios esperados.
En un estudio reciente publicado en Supply Chain Management: An Internacional Journal se muestran las principales razones por las cuales las diferentes compañías optan por proyectos de automatización, y que se enlistan en la tabla 1:
TABLA 1 |
FACTOR |
NÚMERO DE PROYECTOS |
Soportar el crecimiento de la operación |
14 |
Reducir los costos operativos |
11 |
Mejorar el nivel de servicio al cliente |
11 |
Reducir personal |
6 |
Consolidar inventarios |
4 |
Mejorar exactitud de inventario |
3 |
Incrementar rotación de inventario |
1 |
Mejorar imagen |
1 |
¿Llegó la hora de automatizar su CD?
Antes de pensar en automatización es necesario realizar una planificación cuidadosa y detallada de las operaciones que se desean automatizar y el impacto que puedan tener en el modelo de negocio que la compañía desea soportar a mediano y largo plazo.
Es importante analizar si el modelo de negocio va a cambiar en un futuro cercano, es decir si el perfil de pedidos va a cambiar, el tamaño de los artículos va variar, si los artículos pueden sufrir cambios en sus embalajes, etc. Este tipo de acontecimientos puede ser decisivo a la hora de tomar decisiones para implantar automatismos.
En Latinoamérica en los últimos años nos hemos encontrado con diferentes compañías en las cuales los proyectos de implementación de automatismos han sido rotundos fracasos o por el contrario han sido proyectos sumadamente exitosos.
Al momento de revisar las causas por las cuales los proyectos tuvieron estos resultados, terminamos concluyendo que todo se debió a la calidad con la cual se realizo la planificación de detalle de las operaciones actuales y futuras del centro de distribución.
A continuación se mencionan las principales premisas que debemos tener en cuenta al momento de pensar en automatizar las operaciones dentro de las bodegas y los beneficios que trae una correcta implementación:
- Tener inversiones bastante altas y considerar un tiempo de recuperación de inversión significativo.
- Asegurar que la selección del proveedor que automatizará los procesos operativos se realice con bastante cuidado y no se debe perder de vista el soporte posventa que el proveedor esté en capacidad de ofrecer. Cuando una parte del Sistema falla, todo el sistema sufre, inclusive la productividad total del centro de distribución.
- Elimina los errores que se producen normalmente en una operación de bodega, lo cual contribuye al aumento en la entrega de pedidos perfectos y la disminución de costos de operación.
- La flexibilidad se reduce al momento de que se implanta el sistema automatizado, ya que es difícil cambiarse o modificarse en caso de que el modelo de negocio varíe.
- El sistema elimina los errores que se producen normalmente en una operación de bodega, lo cual contribuye al aumento en la entrega de pedidos perfectos y la disminución de costos de operación.
- La herramienta tiene un alto componente mecánico, eléctrico y electrónico, por tal motivo la compañía deberá diseñar con mucho cuidado planes de contingencia que aseguren un tiempo de respuesta razonable para la reparación de averías que podrían presentarse.
- Se disminuye la mano de obra, por lo que los costos directos se reducen.
Principales Sistemas de Automatización en Latinoamérica
Dentro de los principales sistemas de automatismos más comunes en Latinoamérica se puede observar:
Bandas de Almacenamiento y Sistemas de Sorteadores (Sortation System): Son sistemas automáticos que se encargan de separar elementos dentro del centro de distribución. Por ejemplo estos Sorteadores pueden dirigir paquetes a los diferentes pulmones de salida o puertas de la bodega. Las bandas se utilizan para transportar cajas, paquetes o unidades en las diferentes localidades del almacén, disminuyendo el tiempo que tarda un paquete en llegar a la puerta de destino.
Sistemas AR/RS (Automatic Storage and Retrieval System): Es un automatismo, o sistema robótico para la separación, el almacenamiento y extracción de productos dentro de un centro de distribución.
Sistemas automáticos de Pick de Items: Son sistemas automáticos que se encargan de realizar picking específicamente de unidades o cajas pequeñas.
Por lo regular para que puedan operar estos automatismos integralmente dentro del centro de distribución, es necesario construir interfaces con los sistemas WMS (Warehouse Management System).
Es común que la automatización no se de en el 100% de toda la operación, por tal motivo debe existir un cerebro (WMS) que administre todas las tareas en las diferentes zonas de trabajo designadas; por ejemplo dentro de la bodega pueden haber áreas que se trabajen con RF, otras áreas con papel, en otras con sistemas mecánicos y muy seguramente otras con RFID.
Siguientes Pasos
Si en la actualidad dentro de su compañía existen proyectos que buscan automatizar algunas operaciones de su almacén es importante tener en cuenta los siguientes consejos:
1. Revise qué procesos o subprocesos son susceptibles de ser automatizados. Para ello es necesario cuestionarse lo siguiente: ¿Estas tareas son muy repetitivas y se pueden automatizar?, ¿los productos, cajas o unidades son lo suficientemente estándares para armar plataformas iguales?, y ¿qué hago con los artículos que no cumplen las características de estandarización?
2. Asegure conformar un excelente equipo de proyecto, asignando a un Gerente de Proyecto encargado de la planificación de todas las etapas, de la integración de los múltiples proveedores que eventualmente participaran del diseño (Proveedores de los automatismos, del Warehouse Management, los consultores logísticos, los integrantes de la compañía, el departamento de sistemas, el departamento de mantenimiento). En el equipo de proyecto es importante incluir a personal del Centro de Distribución ya que usualmente los principales aportes salen de esta área.
3. Establezca comunicación con compañías expertas en diseño de centros de distribución e implementación de automatizaciones. Tenga en cuenta que este proyecto tiene un impacto significativo dentro de la compañía y un componente económico bastante alto, por tal motivo no puede escatimar esfuerzos en rodearse de los mejores.
4. Asegure realizar un análisis bastante detallado, ya que uno de los principales desafíos con la automatización esta en asegurar la flexibilidad. Los análisis de sensibilidad son bastante útiles en este tipo de ejercicios, análisis de volumen de recibos, como le entregan sus proveedores, que le entregan, como entrega sus despachos, que tipo de pedidos atiende diariamente, fluctuaciones, excepciones etc.
Lo anterior es con el propósito de revisar si el nuevo sistema puede manejar estas variaciones y por esto diseñar planes para disminuir altos impactos en su operación. Considerar la tasa de crecimiento de la operación en los próximos años es crítico, de esta forma se podrá dimensionar las necesidades a futuro.
5. Visite diferentes instalaciones donde estén operando técnicas de automatización similares a las que se piensan efectuar en su centro de distribución. Preferiblemente del mismo tipo de negocio.
Conocer las diferentes experiencias de personas que ya han pasado por estas situaciones puede ser bastante productivo en su proyecto. De esta forma puede evitar caer en los mismos errores en los cuales ya muchas personas han incurrido.
Si bien es cierto que la automatización es una práctica que está aumentando en los últimos años y ofrece grandes beneficios, no hay que perder de vista que también muchas inversiones se han perdido debido a un mal diagnóstico al definir la verdadera necesidad que tiene el centro de distribución.
Entonces, ¿por dónde empiezo?, con todas las tecnologías disponibles es difícil hacer la elección correcta para la operación. La respuesta ante esta inquietud se traduce en dónde se quiere estar en los próximos años.
Para ampliar información de este tema puede dirigirse a: marketing@tecsys-lat.com |
Automatizando su Centro de Distribución: Lo que hay que tener en cuenta. Por Bryan Buitrago, Gerente de Grupo de Proyectos , Tecsys Latin America – TLA
La implementación de sistemas de automatización es una práctica que va en aumento debido a que ha brindado grandes beneficios, aunque no hay que dejar de tomar en cuenta las inversiones que se han perdido debido a un mal diagnóstico. Por eso, antes de pensar en automatización es necesario realizar una planificación cuidadosa, es decir, definir la verdadera necesidad del centro de distribución y después averiguar qué tecnologías se están ofreciendo en el mercado, para conocer sus funciones y así definir qué conjunto de técnicas se usarán y dónde se aplicarán.