Introducción
Las cámaras y otros instrumentos que registran esta información se denominan sensores remotos y son transportados en los satélites artificiales y en las aeronaves. La mayoría de los sensores remotos registran la energía electromagnética radiada o reflejada por los objetos.
Muchos sistemas de teledetección se basan en la toma de fotografías; otros en el registro de energía electromagnética invisible, como rayos infrarrojos o microondas.
Los sensores infrarrojos y de microondas registran energía electromagnética invisible. El calor de los objetos puede medirse por la energía infrarroja que irradian. Los sensores infrarrojos crean imágenes que muestran las variaciones de temperatura en una zona determinada.
Los sensores de microondas, como el radar, transmiten ondas electromagnéticas y registran las ondas que este refleja; a diferencia de los otros sensores, los de microondas pueden recoger información sobre una zona a través de las nubes, explorando una zona con radar y procesando los datos con una computadora, los científicos pueden crear mapas de radar.
El uso de computadoras tiene gran importancia en el reconocimiento espacial, ya que permite mejorar la calidad de las imágenes y acrecentar el alcance de la información que proporcionan los satélites.
La detección satelital terrestre o teledetección es una técnica empleada para obtener información a distancia sobre objetos y zonas de la tierra, basadas fundamentalmente en el análisis de imágenes obtenidas desde satélites ( y también desde aeronaves) especialmente preparados para esa función.
Aplicaciones satelitales
1) Agricultura
2) Desarrollo urbano
3) Desastres naturales: Terremotos, Volcanes, Grandes tormentas, Inundaciones
4) Meteorología
5) Topografía
6) Hidrología
7) Ecología
8) Deforestación
9) Cartografía de los recursos minerales
10) Estructuras geológicas
11) Exploración minera
12) Exploración de petróleo y gas
13) Tectónica de placas
14) Destrucción ambiental
15) Redes geodésicas
16) Proyectos de geonformación
17) Cartografía digital
18) Información socio-política
19) Transporte
20) Conflictos legales.
Aplicaciones para el Transporte
La detección satelital permite desarrollar modelos de circulación de flujos vehiculares, aplicables a una red de calles y caminos de una ciudad, previa ejecución de su cartografía digital; este modelo dados un origen y un destino, dibuja en el mapa digital el camino más corto entre esos dos puntos, teniendo en cuenta el sentido de circulación, la longitud de las calles y otros parámetros que afectan el flujo de transito en una ciudad.
La combinación de los satélites GPS de posicionamiento, con los satélites INMARSAT, de comunicaciones y su vínculo con un sistema de información geográfica, que utiliza computadoras, origina el sistema denominado AVL (AUTOMATIC VEHICLE LOCATION) que ofrece mapas georeferenciados que responden a las necesidades de los clientes. El sistema AVL permite visualizar en pantalla el recorrido, la velocidad y la dirección de los vehículos, permite activar desde la central cortes de combustible, ofrece la posibilidad de reconstruir las rutas utilizadas, controlar la temperatura de las cargas refrigeradas, atender rápidamente emergencias (ambulancias bomberos) y diseñar rutas más rentables. Por otra parte la seguridad en los puentes también es controlada por GPS.
Por ejemplo sensores GPS colocados en dos torres de 50 pisos sobre el puente Tsing Ma de Hong kong (el puente colgante mas extenso del mundo), así como en punto estratégicos a lo largo de miles de kilómetros de fibra óptica, monitorean los movimientos causados por los fuertes vientos de la bahía (el puente puede resistir ráfagas de hasta 340 km. por hora. La posición en el espacio del Tsing Ma es, entonces registrada en computadoras en tiempo real, con un margen de error de un centímetro y vertical de menos de dos. Las computadoras también calculan la velocidad y la dirección del viento y la tensión y carga sobre los componentes del puente, para que se puedan programar mantenimientos y reparaciones.